“C’est la musique de la liberté!” – Springsteen tegen Trump in Frankrijk

Zijn stem was diep en schor, de toon zalvend, als een gebed. "Het is geweldig om in deze gevaarlijke tijd weer in Frankrijk rock-'n-roll te spelen", zei Bruce Springsteen zaterdagavond in Marseille. In het uitverkochte voetbalstadion wees hij naar zijn Amerika, naar ‘de vlag van hoop en vrijheid’, die ‘momenteel in handen is van een corrupte, incompetente en verraderlijke regering’.

Bruce Springsteen gaf eerder al twee concerten in Lille, vlak bij de grens met België, waar hij nog nooit eerder had opgetreden. Ook daar was de boodschap onmiskenbaar: “Vanavond vragen wij allen die in de democratie geloven zich bij ons aan te sluiten tegen het autoritarisme en voor de triomf van de vrijheid!”

Hoera in het land van “liberté, égalité, fraternité” voor de zanger van de E Street Band, die de regering van Trump en de president zelf het slechtste rapportcijfer geeft. Springsteen was "meer opgewonden dan ooit tevoren" aan het begin van het concert in Marseille, meldde het dagblad "La Provence" zaterdagavond in de online editie.

Na het eerste concert in Lille sprak de publieke omroep “FranceNews” over “het aankondigen van de opstand tegen Donald Trump”, een “concert in het teken van verzet.” "De strijdbijl tussen Bruce Springsteen en Donald Trump is nog lang niet begraven", aldus de krant "Le Figaro" over het debuut in Lille.

“The Land of Hope and Glory” opende de show in het Orange Velodrome in Marseille – het nummer waarin Springsteen bijna een kwart eeuw geleden zijn droom van Amerika verwoordde. The Land of Equals – over een ideaal Amerika dat zelfs vóór het begin van het Trump-tijdperk nog niet bestond, maar in Springsteens verbeelding wel het doel is.

“Laat je zorgen achter je / laat deze dag de laatste zijn (met zorgen) / morgen zal de zon schijnen / en zal alle duisternis verdwenen zijn”, zo begint hij het concert in Marseille. En dan de metafoor die het lied tot een gospel maakt: die van ‘deze trein’ die het land binnenrijdt waar ‘dromen niet worden gedwarsboomd’ en waar ‘geloof wordt beloond’. In Marseille zongen 60.000 fans mee.

Springsteen is de Amerikaanse superster die het aandurfde. Op 14 mei verbrak hij in Manchester de lange stilte van artiesten na de verkiezingen en Trumps machtsvertoon en gaf hij het startschot voor de muziek om terug te vechten. Waarschijnlijk had hij het aan zichzelf te danken. Wellicht dacht hij dat anders al zijn muzikale uitspraken over Amerika en Amerikanen, die hij in de loop van meer dan 50 jaar schreef, hun eerlijkheid zouden verliezen.

Geen enkele andere Amerikaanse artiest van dit kaliber had deze baan kunnen vervullen. Springsteen is de zoon van een arbeidersgezin die de top heeft bereikt, een ambassadeur voor Amerika die bekend is bij de hele wereld, die in alles wat hij deed en zong, fatsoen en waardigheid hoog in het vaandel hield.

Springsteen schreef al vroeg over de “duisternis aan de rand van de stad” die je vasthield aan je kleine leven, maar ook over de aantrekkingskracht van de weg en de auto’s die je wegtrokken – de “69 Chevy” in “Racing in The Street” en de “zelfmoordmachines” in “Born to Run”. "We moeten hier weg nu we jong zijn", zong Springsteen. Het doel was het grote, brede Amerika, met krachtige beloften.

Tot zijn doelgroep behoren onder meer de Magas van Trump. Zij zien de zaken anders, vooral sinds hij zich tegen de president keert. Springsteen wordt er op sociale media van beschuldigd dat hij zich heeft vervreemd van de lagere klassen in de maatschappij. Ze bekritiseren zijn vriendschap met voormalig president Barack Obama en zien een onoverbrugbare afstand vanwege zijn rijkdom (Springsteens geschatte vermogen per juli 2024 volgens het zakenblad "Forbes": 1,1 miljard dollar), wat zijn liedjes ook oneerlijk zou maken. Springsteens liefdadigheidswerk (bijvoorbeeld voor voedselbanken) – de entertainmentwebsite "CelebrityAccess" noemt hem de "stille filantroop" – wordt genegeerd.

Eric Alterman, gastschrijver van de New York Times, ziet Springsteens meertalige visie op de VS daarentegen als een update van Franklin D. Roosevelts New Deal-Amerika. Zijn Amerika is een land "dat niet alleen de waardigheid en trots van eerlijk werk erkent, maar ook het belang van het respecteren van onze verschillen, of die nu gebaseerd zijn op cultuur, geslacht, etniciteit of ras", schreef de hoogleraar Engels aan Brooklyn College op 25 mei in de krant. Springsteens idee van Amerika (en de wereld) is terug te vinden in zijn zin, die hij sinds het "No Nukes"-concert (1979) in talloze concerten heeft herhaald: "Niemand wint, totdat iedereen wint."

Volgens Alterman is Trumps credo: “Ik win alleen als iedereen verliest.” De huidige president (geschat vermogen volgens Forbes: 6,6 miljard dollar in november 2024) denkt dat politiek een kwestie is van deals sluiten. Zijn zakelijke praktijken waren ‘bijna altijd gebaseerd op rook, spiegels, de miljoenen van zijn vader, en tegenwoordig op een geavanceerd crypto-schema dat de familie verrijkt.’ Trump heeft een ideologie die racisme en wrok gebruikt en dominantie eist om Amerika ‘weer groot’ te maken.

De dochter van Paul Auster, zangeres Sophie Auster, die in maart zonder veel media-aandacht zei dat Amerika "op weg was naar een dictatuur", gebruikt nu Springsteen als haar woordvoerder. En ook de steun die de muzikant Boss krijgt voor zijn straffen is gegroeid. “Ik ben niet bang voor je”, schreef Neil Young aan Trump op zijn website. “En de rest van ons ook niet.”

Tijdens een Pearl Jam-concert in Pittsburgh verdedigde Eddie Vedder zijn collega-muzikant: "Een deel van de vrijheid van meningsuiting is open discussie. Een deel van democratie is een gezond publiek debat", zei de zanger. "De beledigingen zijn beneden onze waardigheid. Bruce is altijd pro-Amerikaans geweest met zijn waarden en zijn vrijheid, en zijn rechtvaardigheidsgevoel is altijd intact gebleven. Ik zeg dit om ervoor te zorgen dat deze vrijheid van meningsuiting over een jaar of twee nog steeds bestaat, wanneer ik weer voor deze microfoon sta."

Ten slotte plaatste hij een foto van zichzelf met een baseballpet. Er stond: “Verenigde Staten vs. Bruce Springsteen.”

"Ik denk dat er maar één baas is in Amerika", zei U2-zanger Bono op 27 mei in de late-night show van Jimmy Kimmel, verwijzend naar Springsteens bijnaam. Trump had Bono ten onrechte beschuldigd van het ontvangen van honoraria voor optredens op de campagnebijeenkomsten van Kamala Harris - U2-optredens die nooit plaatsvonden. Volgens onderzoek van Newsweek is er geen bewijs dat de artiesten tegen wie Donald Trump op zijn platform "Truth Social" een "groot onderzoek" aankondigde - de anderen zijn Beyoncé en Oprah - betaald kregen voor een optreden tijdens Harris' campagne.

"Het heet 'Truth Social', maar het klinkt heel antisociaal en het is niet helemaal waar," zei Bono, lyrisch over zijn medeverdachte: "Als ik in het gezelschap zou zijn van Bruce Springsteen, Beyoncé en Oprah, zou ik in die band op de tamboerijn slaan."

“Sorry, grote baby, maar er is maar één baas!” Liedschrijver Jason Isbell richtte zich op sociale media tot Trump. "Bruce heeft het gemunt op Trump omdat Bruce zijn hele leven heeft gevochten voor waarheid, rechtvaardigheid, democratie en gelijkheid", zei Tom Morello, gitarist van Rage Against The Machine, op 25 mei op het muziekfestival Boston Calling. "Trump is boos op hem omdat Bruce een groter publiek trekt", zei Morello, waarmee hij de theorie van de beledigde popster Trump herhaalde. “Fuck die kerel,” concludeerde hij, terwijl hij Springsteens “The Ghost of Tom Joad” speelde.

Drie dagen eerder had Sheryl Crow haar publiek op dezelfde locatie de retorische vraag gesteld: "Wat kan ik zeggen - 'Bruce Springsteen voor president'?" Daarna trok ze haar jas uit en droeg een oud T-shirt met daaronder de slogan uit het Reagan-tijdperk. Mike Ness van de punkband Social Distortion vroeg zijn fans om op 26 mei op het Punk Rock Bowling Festival in Las Vegas naar “mijn vriend Bruce” te luisteren. “T-Rump” – Ness sprak de naam uit als T-Rex – “is de slechtste president die we ooit hebben gehad.”

Er zullen ongetwijfeld nog meer stemmen volgen. Misschien zijn Taylor Swift en Billie Eilish, waarschijnlijk de populairste popsupporters van Kamala Harris tijdens de verkiezingscampagne van 2024, er ook bij. Het probleem: Trump is wraakzuchtig. Vanity Fair en veel andere media meldden in februari dat Republikeinen vreesden dat Trump zijn MAGA-aanhangers zou aanzetten tot politiek geweld als ze zijn plannen niet zouden goedkeuren. Een anonieme bron uit Trumps eerste regering vertelde het tijdschrift: "Ze zijn doodsbang voor doodsbedreigingen en Gestapo-achtige dingen."

Uit de Driekoningen-ervaring van 2021 weten we dat Trump een menigte kan ophitsen en zich vervolgens, net voordat de menigte op temperatuur is, terugtrekt om zijn handen in onschuld te wassen. Nu is er de video die Trump postte, waarin hij simuleert hoe hij Springsteen met een golfbal van achter het podium omver slaat.

Voor velen leek deze nep-aanval (Springsteen struikelde en viel tijdens het concert in Amsterdam in 2023) primitief, terwijl anderen er juist juichend op reageerden. Maar wat als Magas de film zelf gaat interpreteren? Hij moet gewoon naar huis komen, ‘dan zullen we allemaal zien hoe het met hem gaat’, dreigde Trump na Springsteens eerste vurige toespraak.

Voorlopig is Springsteen nog steeds in Europa: "C'est la musique de la liberté – France – USA – liberté," riep hij in het Frans toen hij afscheid nam in Marseille, terwijl hij met zijn rechterhand op zijn hart tikte voordat de E Street Band het laatste nummer inzette, "Chimes of Freedom", Bob Dylans hymne van broederschap: "Ze schitteren voor krijgers wiens kracht niet ligt in vechten. / Ze schitteren voor de vluchtelingen op hun onbeschermde ontsnappingsroute / en voor elke verslagen soldaat in de nacht. / We zagen de schitterende klokken van de vrijheid..."

Springsteens “Mission: Democracy” wordt woensdag in Liverpool voortgezet. Daarna volgen Berlijn (11 juni), Praag (15 juni), Frankfurt (18 juni), San Sebastian, Spanje (15/18 mei), Gelsenkirchen (27 juni) en Milaan (30 juni/3 juli). Overal zal het publiek de vurige toespraak tegen Trump horen.

Na al deze concerten speelt de band “This Land is my land, this land is your land”, een evergreen van folkmuzikant en Dylanidool Woody Guthrie, die in 1940 Amerika met iedereen wilde delen in plaats van het te verdelen, zoals Trump nu doet. Guthrie had destijds een sticker op zijn gitaar met daarop de namen van mensen die er niet bij mochten zijn: "Deze machine doodt fascisten."